אנטארקטיקה - אתרים נבחרים בקוטב הדרומי

המילה אנטארקטיקה ולא כפי שכולם נוהגים לכתוב (בטעות) אנטרטיקה פירושה מגיע משתי המילים:

אנט + ארקטיקה

אנט משמעו מול

ארקטיקה משמע הקוטב הצפוני

אנטארקטיקה = מול הקוטב הצפוני.

בקצה הצפון-מזרחי של חצי האי אנטארקטיקה מחכה לכם בקיסמו וביופיו מפרץ התקווה (Hope Bay), שאליו מגיעים דרך מיצר הים האנטארקטי המשובץ בקרחונים. מפרץ התקווה היה אתר מחנה בריטי שאויש לראשונה בשנות ה-40 של המאה ה-20 ונסגר ב-1964. המחנה הארגנטינאי הסמוך Esperanza יוסד ב-1952. זהו מחנה גדול המאוכלס באנשי צבא ארגנטינאים ומשפחותיהם.

כאן, בשנת 1978, נולד אמיליו דה פלמה (Emilio de Palma), הילד הראשון שנולד באנטארקטיקה. סמוך למחנה, ישנה להקת פינגווינים אדליים גדולה, השוכנת על רקע הר פלורה (Mt. Flora), בו התגלו צמחים עתיקים רבים. היום זהו אזור מוגן.

לא רחוק, ובדיוק מחוץ למיצר הים האנטארקטי שבים וודל (Weddell Sea) הצפוני נמצא האי פולט (Paulet Island), אי וולקני קטן בעל הר (קונוס) מרכזי המתנשא לגובה של 400 מטרים. במדרונות ההר הסלעיים ניתן לראות כמויות אדירות של פינגווינים אדליים, להקה גדולה של קורמורנים תכולי עיניים, כמו גם אתרים של קיני יסעור.

כאשר מטיילים דרומה במורד חצי האי, רואים לרוב לווייתנים גדולי סנפיר (Humpback Whale) בדרום מיצר גרלאצ'ה (Gerlache Strait), וכמובן שדרומית לכאן תמיד יש סיכוי טוב לראות לווייתנים מסוגים שונים כמו לווייתן קטלן ומינקי.

באזור ישנם עוד כמה אתרים מעניינים. האי קוברבי (Cuverville Island) הוא אי קטן וסלעי, שצמיחה של צמח החזזית שולטת בו. הוא מכלכל קהילה דחוסה של פנגווינים לבני אוזן, כמו גם ציפורי סקואה (Skua) ויסעורים מזן Wilson's Storm המקננים שם.

אם ממשיכים עוד דרומה אל מפרץ גן-העדן, מגיעים אל התחנה הארגנטינאית באנטרטיקה Almirante Brown, שנשרפה באופן חלקי ב-1984 בידי רופא התחנה (שלא יכול היה לשאת את הרעיון של להעביר את החורף במקום). לא רחוק משם, בחוף דנקו (Danco Coast) שב- Waterboat Point נמצא אתר של תחנה נוספת- Gabriel Gonzalez Videla, השייכת לצ'ילה. תחנה זו ממוקמת בלב להקה הומה ופעלתנית של פינגווינים לבני סנטר, ובנוכחות חופמאים רבים התרים אחר מזון. האתר נקראWaterboat , מאחר ששני מדענים בריטים שבחרו לשהות שם בחורף 1921, השתמשו במתקן לאספקת מים טריים לאניות כמקום מחסה (ניתן עוד לראות את שרידיו). גם אתר זה נהנה ממיקום מדהים ביופיו.

במרחק לא רב משתרע האי Wiencke, לרגלי נמל לוקרוי שהוקם כבסיס A על ידי הממשלה הבריטית ב-1944, כחלק מיוזמה חשאית בזמן מלחמה, שמטרתה היתה לפקח על תנועה של אניות גרמניות. משלחת זו כונתה Operation Tabarin, על שם מועדון הלילה הצרפתי הידוע Bal Tabarin, כיוון שאנשי הצוות היו שוהים באתר במהלך חודשי החשיכה של החורף האנטארקטי. לאחר מלחמת העולם השניה, התחנה המשיכה לפעול על ידי כוחות אזרחיים עד 1964, אז הופסקה פעילותה. מוקף בהרים גבוהים, האתר מתהדר במפגש גדול ורוחש של פינגווינים לבני אוזן, עם נציגות קטנה של קורמורנים תכולי-עיניים שמקננים ליד החוף. כלבי-ים וואדלים (Weddell) נצפים כאן לרוב, ויש כמויות נכבדות של עצמות לווייתן על החוף, המעידות על השימוש שנעשה בהן בעבר על ידי דייגים.

התחנה האמריקאית היחידה בחלק הזה של אנטארקטיקה נמצאת במעגן ארתור (Arthur Harbor) שבחוף האי אנוורס
(Anvers). התחנה פלמר (Palmer Station) הוקמה ב-1965 ונקראה על שמו של דייג כלבי-ים מקונטיקט, שעבד באיי שטלנד הדרומיים ב-1820. התחנה מכלכלת עד 40 נפשות בקיץ, כאשר בחורף נשארים במקום בערך 10 אנשים. התחנה ממוקמת באזור טוב לחקר עופות וכלבי-ים, לחקר האקולוגיה הימית ולפרויקטים אחרים של מחקר.

שני איים בקרבת פלמר מאוכלסים בפינגווינים אדליים. האי Litchfield הוא אי מוגן, ואי-אפשר לבקר בו, אך המבקרים מוזמנים לחקור את האי Torgersen, בו ניתן לראות את כלב הים הסרטני (crabeater) ואת כלב הים הנמרי (leopard). כאשר מפליגים דרומה, מגיעים אל תעלת למיר (Lemaire), בקע צר ועמוק בין האי בות' (Booth) לבין יבשת אנטארקטיקה. תעלת למיר נחשבת למקום היפה ביותר באזור, ואם אינה חסומה בקרח, אפשר לשוט בין הצוקים התלולים שלה, וזוהי חוויה בלתי-נשכחת. כאן אפשר לראות כלבי-ים על גבי גושי קרח צפים ולפגוש בלווייתני מינקי.

האי סטונינגטון (Stonington Island) שבנמל מרגוריט (Marguerite Bay) הוא בעל היסטוריה מעניינת. היה זה מקום הבסיס המזרחי, שיוסד במהלך המשלחת של האמרקיאים לאנטארקטיקה בין השנים 1939-41. לאחר מלחמת העולם השניה הבסיס חזר לשמש  את משלחת המחקר Ronne Antarctic בשנים 1947-48. פין רונה אסף צוות של מתנדבים ונווטים מנוסים, שאל ספינה ושלושה מטוסים מהצבא האמריקאי, וגייס למעלה מ-50 אלף דולר על מנת לתקצב את המאמץ הפרטי הגדול האחרון של גילוי אנטארקטיקה.  משלחת זו, שכללה שתי נשים, הצליחה לחצות את חצי האי אנטארקטיקה ולהגיע לים הוודלי (Weddell Sea).

בשנת 1989, אמנת אנטארקטיקה הכריזה על הבסיס המזרחי כמצבת-זכרון היסטורית, ונציגים של שירות הפארקים הלאומיים האמריקאי ושל המוסד הלאומי למדע, יחד עם שני חברי BAS (Bachelor of Applied Science), באו למקום ב-1992 על מנת לנקות ולפנות פסולת מסוכנת. מבקרים יכולים עדיין לראות הרבה חפצים מעניינים בסביבות המחנה, ובכללם טנק וטרקטור צבאי ממלחמת העולם הראשונה, מנוע עודף של כלי טיס עדיין ארוז בחבילה המבצעית שלו, סחורה בקופסאות שימורים, ערמות של פחמים וצרורות של חציר. למרבה הצער, על אף העניין שבו, האי סטונינגטון ממוקם במרחק רב דרומה, והגישה אליו לעיתים קרובות חסומה על ידי קרח, ולכן קשה להגיע אליו באנייה.